ちくま大百科

【生活・行事・民俗】中原の狐伝説

所在：千曲市八幡・中原

中原の西北に　佐野という集落があります。
ここにはチョボという狐が住んでいました。
この狐は、とても芸が達者で、信州の有名な狐は，みなチョボの手下だったそうです。
つまり、信州狐の大ボスでありました。
近郷近在の名のある狐を上げてみると、今の千曲市の杭瀬下の現千曲市役所・更埴文化会館付近は尾米河原といって、一面の葦藪（よしやぶ）で、米二郎という狐が居ました。
篠ノ井共和の小学校辺りは団の原と言い、ここには「団左ヱ門（だんざえもん）」がおりました。
また近くの郡部落の矢崎山には福次郎がおりました。
この狐たちは時々、佐野のチョボの所に集まり、歌舞伎大芝居を打ったということです。
芝居のある時は、佐野や中原の村中に「今夜大芝居があるから見に集まれ！」とお触れが出ました。
村人たちがひそかに窓の隙間から覗き見していると、下駄をカランコロン引きずるように鳴らしながら、集まってくるのが見えたそうです。　やがて夜になり、指定の場所にみんな集まり、村人達の固唾をのんで見守る中で、彼らの18番「熊谷次郎直実と平の敦盛」の名画面が始まりました。
青い野原が見る見るうちに大海原に変わり、馬にまたがった武将たちの見事な芝居をみせてくれたそうでした。　翌朝、現場に行ってみると、馬に見えたのは藁束で、扇に使ったと思われる朴の木の葉が散乱していたということです。
狐やタヌキ（狐狸）が人を化かす動物という伝説は中国からの伝来の話です。1965年（昭和40年）頃からはこうゆう話は無くなってきています。
日本においてキツネは、神様の使いという扱いを受けていたこともあります。キツネはネズミを食べてくれるため、作物を守ってくれる益獣という扱いも受けてる一方、伝染病を媒介することもありました。良いこともするが悪い面もあるという両面性が、摩訶不思議な存在となり、仏教伝来とともに、人を化かすような存在として扱われるようになっていったのか??